Le Stalag VIII-A a été créé en août 1939 à Görlitz, aujourd’hui ville frontière de Görlitz-Zgorzelec. Initialement, ce camp abritait environ 15 000 prisonniers polonais et était conçu comme un Dulag (camp de transit) où les prisonniers étaient logés à court terme. Puis le camp s’est transformé en Stalag, et a vu arriver dès 1940 des prisonniers belges et français. En 1941, un complexe séparé a été conçu pour accueillir les prisonniers soviétiques et italiens, non protégés par la convention de Genève. Pour ces prisonniers, les conditions de détention étaient terribles, et le taux de mortalité très élevé. En 1943 arrivèrent aussi des soldats britanniques, yougoslaves et américains. Au total, on estime à plus de 120 000 le nombre de prisonniers passés par ce camp, dont 35 000 français.
Pendant son séjour au camp, le compositeur français Olivier Messiaen a composé son Quatuor pour la fin des temps, une pièce comptée parmi les plus grandes œuvres musicales du XXe siècle. La première représentation a eu lieu le 15 janvier 1941 dans la « baraque théâtrale », par Messiaen (piano) et ses codétenus : Jean le Boulaire (violon), Henri Akoka (clarinette) et Etienne Pasquier (violoncelle).
Un cimetière militaire soviétique jouxte le camp. Un mémorial y a été construit en mémoire des prisonniers soviétiques. En 1976, un mémorial a été érigé sur le site par des vétérans français et polonais, anciens prisonniers du Stalag de Görlitz. Y est gravé, en polonais : « Stalag VIII A : lieu sanctifié par le sang et le martyre des prisonniers de guerre de la coalition antihitlérienne pendant la Seconde Guerre mondiale – 22 juillet 1976. » Une plaque a été ajoutée en 1994, à l’initiative d’anciens combattants français. On y lit, en français et en polonais : « Stalag VIII A 1939-1945. Des dizaines de milliers de prisonniers de guerre sont passés par ce camp, ont vécu et ont souffert. » Un Centre européen pour l’éducation et la culture, appelé « Meeting Point Music Messiaen » a également vu le jour. Chaque année, en janvier, le centre organise les journées internationales de Messiaen sur le site de l’ancien Stalag. Un « chemin du souvenir » a été également installé dans la moitié sud de l’ancien camp, avec différents panneaux d’information sur le Stalag, sur fonds d’archives et de témoignages. Un panneau est consacré aux prisonniers de guerre français.