Sur ce monument dédié aux soldats de la Grande Armée morts en 1807 à l’hôpital de Zalewo, on peut lire, en français : « Ici, dans l’ancien cimetière de l’hôtel-dieu communal, qui exista en ces lieux du XVe siècle jusqu’à 1840, sont inhumées les dépouilles des soldats de la Grande Armée napoléonienne morts à Saalfeld au cours de la campagne de 1807. »
Inaugurée le 25 septembre 2010 par la municipalité, elle est le fruit d’un projet intitulé « Les traces inconnues de l’Histoire – les tombes des soldats napoléoniens de Zalewo » porté par l’Association des Amis de la Terre de Zalewo . L’association avait remporté un concours et obtenu un financement de la Fondation pour le développement rural. La stèle, érigée sur une base rectangulaire, a été entièrement construite à partir de granit importé du Brésil. La gravure sur la gauche représentant un batteur de la Grande Armée est une reproduction du tableau « Le Réveil » d’Auguste Raffet peint en 1848. L’allée du parc qui l’environne a été restaurée à cette occasion, avec notamment l’installation de bancs et des travaux de dégagement de la végétation.
Pendant la campagne de Prusse de 1806, Zalewo (en allemand Saafeld) a été abandonnée par la garnison prussienne partie se battre contre la Grande Armée. De février à décembre 1807, la ville était sous le contrôle des Français, et accueillit l’Empereur lui-même dans la nuit du 6 au 7 juin. Il y avait alors un hôpital de campagne où l’on soignait les soldats blessés et malades (du typhus principalement). Il organisait leur évacuation à l’arrière du front. Il était situé dans un certain nombre de bâtiments publics, notamment le bâtiment de la commission judiciaire, l’école municipale et l’hôpital de la ville. Des maisons privées ont également été saisies : quatre immeubles sur la place du marché, quelques bâtiments résidentiels appartement à de riches bourgeois de la rue Dluga (en allemand Langgasse, aujourd’hui rue Częstochowa), et plusieurs granges alentour.
A Zalewo ont été enterrés des soldats blessés, notamment à la bataille d’Eylau (en polonais Ilawka, aujourd’hui Bagrationovsk dans l’oblast russe de Kaliningrad, non loin de Zalewo). Le nom de certains soldats morts et enterrés à cet endroit sont connus et disponibles en ligne. Par ailleurs, environ 300 soldats français sont morts ici d’une épidémie de typhus entre mars et mai 1807, et ont été enterrés dans le même cimetière, qui n’existe plus aujourd’hui.