- Entre-deux-guerres ≈ 750 000 Polonais émigrent en France (≈ 500 000 en 1939).
- Résistance ≈ 50 000 Polonais engagés en France, près de 5 000 tombés.
- 28 août 1944 Opération Amalgame : les FFI intégrés à la 1re Armée française.
- 1944 Création des 19e et 29e Groupements d’Infanterie Polonaise.
- Janv.–mai 1945 Du Rhin (Colmar) jusqu’au Danube, avec la 1re Armée française.
- 18 novembre 1945 Parade à Varsovie ; retour d’environ 2 900 soldats en Pologne.
Une histoire franco-polonaise, de l’émigration à la Libération de la France.
La mémoire des Polonais et des émigrés polonais engagés dans la Résistance et dans la 1re Armée française — de la France jusqu’à la Pologne.
L’émigration polonaise en France
Entre les deux guerres mondiales, près de 750 000 Polonais émigrèrent en France ; ils étaient encore environ 500 000 au moment de l’invasion allemande. Ils travaillaient surtout dans les mines, l’industrie et l’agriculture.
Après la défaite de la France, des organisations de résistance clandestines se formèrent au sein des communautés polonaises de France et de Belgique. La diaspora polonaise rejoignit massivement la lutte contre l’occupant allemand.
Les Polonais dans la Résistance française
Malgré la répression, les Polonais organisèrent des réseaux clandestins, participèrent à des grèves et à des actions armées, et combattirent dans les rangs de la Résistance française.
On estime qu’environ 50 000 Polonais prirent part à la Résistance en France, dont près de 5 000 y perdirent la vie.
L’opération Amalgame et la 1re Armée française
Le 28 août 1944, le général de Gaulle ordonna l’opération Amalgame. Menée à l’automne 1944, elle regroupa l’ensemble des unités de partisans — sans distinction politique — au sein des Forces françaises de l’intérieur (FFI), avant leur intégration à l’Armée « B », qui devint la 1re Armée française sous le commandement du général Jean de Lattre de Tassigny.
Les étrangers servant dans cette armée devaient rejoindre la Légion étrangère ou acquérir la nationalité française. Les chefs des unités de partisans polonais s’y opposèrent et créèrent, en octobre 1944, une commission militaire aux côtés du Comité de libération nationale (CLN) de l’émigration.
La création des Groupements d’Infanterie Polonaise
Les démarches de cette commission auprès du ministère français de la Guerre aboutirent : l’autorisation fut donnée de constituer des unités exclusivement polonaises au sein de l’armée française, avec leurs aigles et leur ordre serré polonais.
Formés à partir d’unités polonaises issues de la Résistance (FFI/FTP), deux bataillons renforcés — l’équivalent d’une brigade d’infanterie — furent réorganisés en deux groupements : le 19e Groupement d’Infanterie Polonaise, rassemblant des soldats du centre et du sud de la France, et le 29e Groupement d’Infanterie Polonaise, venu du nord.
Leurs cadres — commandants, états-majors et sous-unités — étaient des officiers polonais liés à la Résistance ; au nom de l’armée française, l’ensemble était placé sous l’autorité d’un officier français et rattaché administrativement au 201e Régiment de Pionniers Nord-Africains.
Du Rhin au Danube
Constitués dès octobre 1944, les deux groupements furent engagés aux côtés de la 1re Armée française. Du 29 janvier au 3 février 1945, ils figurèrent dans la réserve du commandement lors des combats pour réduire la tête de pont allemande sur le Rhin et libérer Colmar.
En avril et mai 1945, ils prirent part à l’offensive de la 1re Armée du Rhin jusqu’au Danube. À la fin des hostilités, ils se trouvaient près de la frontière suisse, dans la région de Constance, Singen, Donaueschingen et Tuttlingen.
Le retour en Pologne
Maintenus dans le corps d’occupation français jusqu’en novembre 1945, les groupements furent alors, avec l’accord des autorités françaises, dirigés vers la Pologne avec leur matériel, leurs armes, leurs uniformes et leurs vivres. Environ 2 900 soldats firent le voyage ; les autres rejoignirent leurs familles et les mines françaises.
Les 19e et 29e Groupements franchirent la frontière polonaise le 11 novembre 1945. Le 18 novembre 1945, une grande parade militaire se tint à Varsovie, sur les Al. Ujazdowskie ; peu après, les deux groupements furent dissous et leurs soldats affectés à d’autres missions.
Le rêve de la terre natale
Pour les jeunes fils d’émigrés polonais, ce départ vers la terre de leurs parents était l’accomplissement d’un rêve. Beaucoup ne connaissaient la Pologne que par les récits familiaux.
Ils s’avançaient vers l’inconnu, prêts à rebâtir leur patrie aux côtés de leurs compatriotes — sans mesurer encore l’ampleur des destructions ni les accords des grandes puissances qui allaient diviser l’Europe. Leurs familles, elles, demeuraient de l’autre côté du rideau de fer.
Préserver la mémoire, transmettre
L’association « Rhin et Danube » — Stowarzyszenie Byłych Żołnierzy 1 Armii Francuskiej „Ren i Dunaj” — perpétue en Pologne cette histoire singulière entre la Pologne et la France. Elle conserve et met en valeur documents, photographies, emblèmes, drapeaux et témoignages, et honore ceux qui ont combattu pour la liberté.
Fidèle à sa devise — « L’oubli est pire que la mort » —, elle participe aux cérémonies patriotiques et commémoratives, entretient les liens avec les institutions françaises en Pologne et transmet aux nouvelles générations la mémoire d’une histoire commune : celle de Polonais qui, sur le sol français, ont choisi de combattre pour la liberté.